Собаки – удивительные существа. Они готовы дарить нам свою любовь бескорыстно и невероятно преданно. Актеры, звезды, певцы и даже президенты многих стран – собачья любовь не обошла их стороной и началась с веселого щенка. Да и в нашей жизни всегда находится место как для маленькой карманной собаки – йорка или чихуахуа, так и для добродушных лабрадоров, отважной овчарки или больших и прекрасных леонбергеров.
 
Здоровая, хорошо воспитанная собака - одна из радостей нашей жизни. Есть что-то необыкновенное в безоговорочном доверии, которым собаки неизменно вознаграждают своих хозяев. Многие тысячелетия собаки живут рядом с человеком и защищают его, неразрывно связав себя с ним. Ныне миллионы гордых владельцев собак по всему миру служат лучшим доказательством этих уникальных взаимоотношений.
 
О СОБАКАХ
 
Первым одомашненным человеком видом животных были волки, в процессе эволюции ставшие собаками. Сначала они служили помощниками на охоте, а позже стали выполнять сторожевые и охранные функции. Самым первым свидетельством о «сотрудничестве» человека и собаки был отпечаток собачьей лапы, который датируется 22-ым тысячелетием до нашей эры. Подсчёты на генетической основе указывают на то, что собака и волк окончательно разделились около 125 тысяч лет назад, хотя собака стала спутником человека гораздо позже.
 
Первые одомашненные собаки, скорее всего, были и сторожами, и помощниками на охоте. Впоследствии сложилось деление собак на группы в зависимости от их хозяйственного назначения. Первыми появились охотничьи и сторожевые собаки, позднее — декоративные собаки, от которых не требовали никакой службы. Такая классификация пород собак является в значительной степени условной. С развитием человеческого общества область применения некоторых пород собак радикально изменилась. В наибольшей степени это относится к охотничьим собакам, которые в настоящее время либо находятся на грани исчезновения, либо переходят в разряд домашних любимцев. Многие из них нашли применение на службе в полиции, в социальной сфере (собаки-проводники слепых и т. п.).
 
ПОТОМКИ ВОЛКОВ
 
Теории происхождения человека неясны и противоречивы. Не существует единого мнения и о происхождении друга человека - собаки. Археологические находки показали, что собаки существовали на Земле уже 25-30 миллионов лет назад. Таким образом, можно утверждать, что во времена так называемой кайнозойской эры наряду с приматами существовали похожие на собак животные. Научное название этого животного - Cynodesmus. Мы знаем (или, по крайней мере, предполагаем), что в результате эволюции, которая длилась миллионы лет, появился промежуточный волкообразный вид - Tomarctus, ставший прародителем волка, шакала, лисы, койота и всего семейства псовых.  
 
Прирученный человеком волк стал собакой. Вероятнее всего, это произошло в нескольких районах мира одновременно, примерно 12 тысяч лет назад. Останки собак, найденные в горах Биверхед в штате Айдахо, а также в Европе, Азии и Южной Америке, принадлежат к одной исторической эпохе. Дружба человека и собаки началась очень давно. Всегда и везде - во время войны и в мирное время, в богатстве и бедности, в искусстве, охоте, спорте, научных исследованиях - собака сопровождает человека. Не случайно английский философ, желая воздать им должное за такое постоянство, назвал собак "почетными человеческими существами".
 
СОТРУДНИЧЕСТВО С ЧЕЛОВЕКОМ
 
Люди и волки нашли общий язык так быстро, потому что и у тех, и у других действует одинаковая социальная структура и в целом общая ментальная организация. Волки живут парами, но во время охоты вся стая собирается под предводительством вожака. Их обязанности строго распределены: один волк выходит на след, другой перегораживает дорогу будущей добыче, а самые храбрые нападают. При нападении на стадо обязанность одного из волков - отсечь будущую добычу от других животных в стаде. Вожак ест первым. Остальные члены стаи могут приступить к трапезе только после того, как он насытится.  
 
Возможно, люди, жившие более или менее оседлыми общинами, бросали кости и остатки пищи голодным волкам, рыскавшим вокруг поселения. Постепенно волки поняли, что человек обладает более совершенным оружием: каменными орудиями, стрелами и ловушками. Они почувствовали его превосходство как охотника и стали воспринимать человека как вожака, на расстоянии сопровождая его на охоту и возвращаясь вместе с ним в деревню, чтобы получить свою долю добычи.  
 
Можно предположить, что со временем человек начал приручать детенышей волка, в результате чего через несколько поколений появились волки, которые принимали участие в охоте уже не как наблюдатели, а как помощники, вспугивая и отсекая газелей или джейранов.  
 
Чтобы приручить лошадь, оленя или слона, человеку необходимо было сначала их поймать, посадить в клетку и подавить их волю силой. Собака же стала единственным животным, которое подчинилось власти человека без сопротивления. Это была дружба на равных, основанная на взаимном интересе - охоте.  
 
В некоторых удаленных деревнях Парагвая и Перу до сих пор щенков, потерявших мать, вскармливают женщины. Подобные случаи, вероятно, имели место и в самом начале контактов человека с собакой, что могло сыграть значительную роль в укреплении их дружбы.
 
АРАБЫ И ПЕРВЫЕ ПОРОДЫ
 
Таким образом, собака - это прирученный волк, древнейшее из домашних животных. Эволюция четвероногого друга человека произошла очень быстро. По некоторым данным, сейчас насчитывается более пяти тысяч пород домашних собак, которые обязаны своими физическими и психологическими качествами волку или случайной мутации (результаты скрещивания собак с шакалом можно не принимать во внимание).  
 
У собаки и волка общие предки, но эти млекопитающие пошли по двум разным путям: одни остались дикими и свирепыми, другие стали домашними животными. Однако основные их качества оставались неизменными на протяжении веков: и волк, и собака виляют хвостом, выражая удовольствие; поджимают хвост от страха; оскаливают зубы и рычат, когда злятся; помечают свою территорию; у них одинаковый период созревания плода; они подвержены тем же паразитам и болезням.  
 
Во времена так называемой торфяной собаки, которую разводил пещерный человек периода неолита, начали появляться породы собак, которые имели уже современный облик. В результате естественной мутации, приспособления к климатическим условиям или проводимых человеком скрещиваний выделилось большое число различных пород собак. Современная классификация основывается на способности собак определенной породы к тому или иному роду деятельности: охотничьи, пастушьи, сторожевые, рабочие, декоративные.  
 
Вероятнее всего, первой четко выделившейся породой собак была салюки, арабская борзая, название которой переводится с арабского как "благородная". В пользу этого говорит тот факт, что впервые понятие "порода" было определено именно арабами. Вначале речь шла о лошадях, а затем - о собаках: "Порода - это группа животных, выращиваемых человеком таким образом, чтобы они обладали определенными наследственными качествами, в том числе внешним видом, который отличает их от других представителей этого вида".
 
СТОРОЖЕВАЯ СОБАКА, КОТОРОЙ ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ
 
Чтобы убедиться в том, что собаки действительно существовали в древние времена, и понять, какую социальную функцию выполняли Canis familiaris, необходимо обратиться к рисункам, сделанным древним человеком.  
 
Однако доисторических художников больше вдохновляли животные, которые представляли объект охоты. В пещерах встречаются изображения оленей, бизонов, диких кабанов, а собак нет. Вероятно, собаки были настолько привычны, что не особенно интересовали древних художников. Однако позднее в так называемом доисторическом искусстве произошли изменения, и человек начал изображать шакалов и гиен. Около 4500 г. до н. э. появилось первое изображение собаки: естественно, она помогала охотнику. Правда, внешне изображенное животное не похоже ни на одну из существующих ныне пород собак. Древний человек изображал не только охотничьих собак: на рукоятке ножа, сделанного 4-5 тысяч лет назад, изображена собака с ошейником. Возможно, это первое доказательство того, что уже в то время существовали сторожевые собаки.  
 
Благодаря древнеегипетским росписям сохранились первые изображения собак, напоминающих современных. Вначале изображались охотничьи собаки и таксы. Позднее- мастифы, возможно, завезенные с Востока; затем - борзые. Большую роль в распространении новых пород в Египте, Риме и Афинах сыграли финикийцы, которые вели торговлю в средиземноморских странах и Центральной Европе.  
 
СОБАКА КАК ОБЪЕКТ КУЛЬТА
 
Собаки настолько прочно вошли в жизнь человека, что в некоторых странах стали объектом культа. Так, в Египте умершим псам ставили надгробия, на которых писали скорбные эпитафии. Человека, убившего собаку, подвергали жестоким телесным наказаниям, а за некоторые проявления жестокости по отношению к этим животным полагалась смертная казнь. У персов убийство собаки также считалось преступлением. В законах Персии собака определялась как "сторож стад и защитник человека".  
 
Греки считали, что собаку выковал Вулкан. Чтобы понять, какую роль она играла в мифологии этой страны, достаточно обратиться к греческим изделиям из глины, к скульптуре и литературе.  
 
В доколумбовой Америке после смерти человека его верного четвероногого друга убивали и хоронили вместе с хозяином.  
 
Однако древние иудеи, которые, как известно, не занимались охотой, к собакам не проявляли особой симпатии. В Ветхом Завете о собаках говорится как о низших существах, питающихся отбросами на дорогах. В Библии они упоминаются около сорока раз, почти всегда уничижительно.  
 
На Востоке к собакам относились не лучше. Правда, существовали "карманные" собачки, которых держали как декоративных и носили в рукавах кимоно. Однако известно, что в III в. до н. э. собачье мясо считалось деликатесом и не сходило со столов аристократов. Эта традиция дошла и до наших дней.
 
ПЕРВЫЕ ОПИСАНИЯ СОБАК
 
Везде, где, чтобы выжить, приходилось охотиться или необходимо было обезопасить себя от непрошеных гостей, человек использовал собак, постоянно совершенствуя и создавая новые породы и обеспечивая им правильное питание.  
 
Еще до классического периода грекам служили волкообразные и египетские собаки, а также персидские молосские доги. Греческий философ и зоолог Аристотель упомянул в своих трудах существовавших при нем собак, разделив их на породы по названию мест, откуда они произошли. Благодаря ему мы знаем, что в 300 г. до н. э. уже существовали собаки из Индии, Египта и Эпира (северо-запад Греции). Однако автор не оставил нам более или менее точных описаний, поэтому мы не можем представить себе, как они выглядели.  
 
Охотничьи собаки также высоко ценились в Древнем Риме. Овидий писал о том, как убедиться, что у суки будут хорошие щенки. А писатель Варрон давал первые советы начинающим собаководам. В частности, он писал, что не стоит доверять собакам, питающимся объедками. Он считал, что от этого они привыкают к вкусу крови и потом могут нападать на живых животных. Грек Оппи ан, автор книги "Кинегетика" ("Охота"), сам занимался разведением собак небольшого размера, которые, по его мнению, больше подходили для охоты в лесу.  
 
Таким образом, можно утверждать, что уже две тысячи лет назад у людей существовал интерес, а может быть, и любовь, к собакам. В Помпеях на домах висели таблички с надписью "Cave Canem" ("Осторожно, злая собака"), что доказывает, что здесь было принято держать сторожевых собак. Обычно для этого использовали свирепых молосских догов огромного размера и с устрашающими зубами. Днем они сидели на цепи, ночью их отпускали, и они бегали по территории, принадлежащей хозяину. Было модно держать свирепых животных в доме или в саду.
 
ОТ ДРЕВНЕГО РИМА К СРЕДНЕВЕКОВЬЮ
 
С древнейших времен собак использовали на войне. Так, у римлян были связные и боевые собаки. Для обороны и нападения использовались молосские доги, обладавшие мощными клыками. Им на шею надевали металлические ошейники с торчавшими во все стороны лезвиями. При виде таких собак враг часто бежал, даже не вступив в бой. Но хуже всего приходилось так называемым связным собакам. Военные приказы помещали в небольшой медный цилиндр, который проглатывала собака. Когда она прибывала по назначению, зачастую не было времени ждать, пока цилиндр выйдет естественным путем, поэтому ничего не подозревающего гонца приходилось убивать.  
 
В первые десятилетия после падения Римской империи во время нашествия варваров о собаках забыли, и они вернулись в первобытное состояние. По городам и деревням стали рыскать свирепые стаи голодных собак, сопровождавших завоевателей.  
 
Правда, в средние века собак, в отличие от кошек, никто не обвинял в колдовстве и связях с дьяволом. Однако в этот период они внушали людям отвращение. Возможно, именно тогда появились такие выражения, как "устал как собака", "собачья жизнь", "сукин сын" и "собаке собачья смерть". И все же в средние века собаки остались на службе у человека благодаря охоте. Когда наступал голод, человеку, чтобы хоть как-то разнообразить свой стол, ничего не оставалось, как охотиться. И богатые, и бедные, вооружившись луками, арбалетами, копьями, всевозможными ножами, а также сетями и ловушками, начинали охотиться. Чем больше человек занимался охотой, тем больше понимал, что ему необходим помощник - собака, способная охотиться в дремучих лесах и болотах, которых так много было в то время. В этот период в Англии хорошая охотничья собака ценилась так же, как и раб.
 
НАЧАЛО СПЕЦИАЛИЗАЦИИ
 
В средние века собак держали при монастырях как сторожевых, возможно, они помогали монахам скрашивать одиночество. Так, в аббатстве св. Губерта в бельгийских Арденнах был выведен блад-хаунд. Так же, согласно достоверным источникам, немецкие монахи, которым нужна была собака, способная защищать монастырь от нападений, вывели немецкую овчарку.  
 
Именно в этот период началась специализация охотничьих собак. Пойнтеров и сеттеров использовали для поиска добычи; собаки с хорошим нюхом вспугивали оленей; грейхаундов использовали для преследования добычи; молосские доги сопровождали охотников на бизона и медведя. Небольшие собаки, которых называли бобровыми, в это время также начали использоваться для норной охоты за лисой и зайцем. Таким образом, появились первые терьеры.  
 
По примеру Великого Хана татаро-монголов, который, по рассказам Марко Поло, брал на охоту пятитысячную свору, европейские феодалы держали от тысячи до полутора тысяч охотничьих собак.  
 
Солдатам английской королевы Елизаветы I в подавлении ирландских повстанцев помогало не менее восьмисот собак, а испанских конкистадоров во время завоевания Америки сопровождали крупные псы, одетые в броню.  
 
В гражданской, военной и спортивной жизни собаки стали играть большую роль. Уже существовали трактаты об уходе за собакой, в которых рекомендовалось держать собак в тепле, если они вернулись уставшими с охоты, каждый день их вычесывать, содержать в чистоте их миски, рассказывалось о правильном питании собак и о том, как морской водой вылечить собаку от экземы.  
 
В средние века ветеринарная наука была весьма приблизительна. В то же время собаки использовались для лечения болезней человека. Так, считалось, что кровь белой собаки может вылечить безумие, а черной - помогает при тяжелых родах. Первые знания о ветеринарии и хирургии в Европу пришли из арабских стран.
 
РОСКОШЬ В ЭПОХУ ВОЗРОЖДЕНИЯ
 
Со временем средневековые нравы смягчились, больше внимания стали уделять и собакам. Очевидно, жестокость к животным, которую мы иногда наблюдаем и в наше время, является наследием средних веков - периода нищеты, невежества и суеверия. На пороге эпохи Возрождения иметь собаку считалось проявлением снобизма. Люди продолжали охотиться, но многие уже заводили собак, чтобы они просто сопровождали хозяев во время прогулок. В основном такими собаками были молосские доги. Появились четко разграниченные породы, среди которых наибольшей популярностью во всей Европе пользовался грейхаунд.  
 
Женщины, особенно аристократки, не интересовавшиеся охотой, предпочитали держать маленьких декоративных собачек, которых они баловали и украшали лентами, создавая тем самым моду на дорогих декоративных собак. Нередко, чтобы добиться расположения благородной дамы, нужно было сначала заслужить доверие у ее маленькой четвероногой фаворитки.
 
СОБАКИ И ИСКУССТВО
 
Число пород собак, особенно охотничьих, росло. В XVII в. Франция была на первом месте по количеству пород охотничьих собак. Все французские короли любили охотиться и делали это с поистине королевским размахом и роскошью. Именно к этому времени относится появление породы chien blanc du roi (белых королевских собак), элегантных, здоровых, не имеющих равных в охоте в сворах. Благодаря обменам, торговле и конфликтам между различными европейскими государствами эти благородные и воспитанные, красивые и дружелюбные животные, не имеющие себе равных по верности, силе и уму, стали пользоваться большой популярностью. Они были увековечены величайшими художниками, которые изображали их лежащими у ног благородных хозяев.  
 
Вот уже несколько веков художники помещают на своих картинах собак, иллюстрируя любовь человека к этим животным. На картинах эпохи Возрождения есть много красивых собак. Среди известных художников, которые изображали собак, были Дюрер, Боттичелли, Пьеро делла Франческа, Мантенья, Тициан, Босх, Брейгель Старший, Рубенс, Каналетто, Веласкес, Гойя. Этот список бесконечен.  
 
В поэзии и театре любовь к собакам также нашла проявление: достаточно упомянуть Лоренцо Медичи и Шекспира.  
 
В XIX в. консолидация демократических сил в Англии и революция во Франции изменили жизнь не только людей, но и собак.  
 
Исчезли огромные своры гончих, которые держали дворяне, но страсть людей к охоте осталась. Охотники среднего класса довольствовались одной или двумя собаками, лишь бы они были быстры и обладали хорошим нюхом. Больше всего ценились собаки, делавшие стойку при виде добычи, поэтому английские собаководы вывели пойнтера, породу, ставшую знаменитой.
 
ПЕРВЫЕ ВЫСТАВКИ СОБАК
 
Со временем изменилось отношение к собакам: стали цениться не просто способные к охоте, но и внешне привлекательные и физически выносливые. Именно в этом направлении и начали работать собаководы, действуя с умом и сердцем. В 1859 г. в здании муниципалитета города Ньюкасл-апон-Тайн прошла первая выставка собак. На ней были представлены только охотничьи породы - всего пятьдесят пойнтеров и сеттеров. Стандарты и генеалогия особенно не брались в расчет, и собаководы поначалу смотрели на выставки собак как на оригинальное спортивное событие без специальных правил. Однако четырнадцать лет спустя, 1 апреля 1873 г., в Лондоне был основан Английский клуб собаководства, начавший собирать книгу родословных, в которой записывались данные о собаках различных пород.  
 
Английскому примеру последовали другие страны. В 1884 г. был создан Американский клуб собаководства, а в 1898 г. - Итальянский. В США первая выставка собак прошла в 1875 г. В то время как немногим более ста лет назад на выставках принимало участие всего около пятидесяти собак, в наши дни подобные мероприятия собирают до 700 участников.  
 
ВЫ РЕШИЛИ КУПИТЬ СОБАКУ
 
Перед тем как купить собаку, необходимо тщательно все обдумать. Нередко люди решают приобрести щенка, поддавшись мимолетному желанию, из снобизма, с целью выигрывать призы на выставках собак или чтобы как-то компенсировать недостаток общения или привязанности. Иногда, что хуже всего, родители покупают щенка, чтобы доставить удовольствие своим маленьким детям. Но собака - это не механическая игрушка и не ботинки, которые можно вернуть в магазин, потому что они жмут. Решив купить собаку, люди часто представляют себе радость, которую симпатичный щенок привнесет в дом, и почти всегда забывают о тех неудобствах, которые связаны с приобретением собаки. Затем они быстро устают от своего питомца и отдают или бросают его с той же легкостью, с какой было принято решение о его приобретении.  
 
К счастью, существуют люди, которым удается установить прочные, дружелюбные, честные, спокойные и удовлетворяющие обе стороны отношения со своими четвероногими друзьями. Такие хозяева, заведя собаку, всю жизнь остаются ей верны, учитывают ее гигиенические потребности, подверженность различным болезням, принимают во внимание тот факт, что собака чувствительна, но в отличие от человека не может выразить свои переживания словами, вовремя проводят профилактические ветеринарные мероприятия (вакцинацию и т. п.), обеспечивают ее всеми необходимыми принадлежностями (ошейник, поводок, намордник, постель). Поэтому решение о покупке собаки должно быть принято всеми членами семьи, причем эмоции здесь не должны занимать первое место.  
 
Все вышесказанное может показаться несколько пессимистичным, но лучше уж сразу признать, что приобретение собаки не сулит особо радужных перспектив, чем потом неожиданно испытать разочарование. Зачастую люди устают от заведенного несколько дней назад щенка, потому что он пачкает ковер и грызет ножки стульев. Поэтому необходимо быть готовым к тому, что щенок в течение нескольких месяцев будет пачкать ковры и грызть обувь и мебель. Только человек, способный к терпеливой дрессировке, сможет в скором времени стать хозяином послушной, умной, преданной собаки, лишенной недостатков и способной подарить ему много радости.
 
ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ
 
Собаки очень быстро вырастают из новорожденного щенка сначала в большого щенка, а затем во взрослую собаку. После этого наступает период зрелости, который длится несколько лет. Продолжительность жизни собаки зависит от различных факторов: окружающей среды, породы, состояния здоровья, условий гигиены, подвижности и питания. Продолжительность жизни таких собак, как шпицы и фокстерьеры, довольно большая: они доживают до восемнадцати - двадцати лет. Другие собаки, такие, как боксеры и немецкие овчарки, как правило, живут по 12-13 лет.  
 
Не совсем правильно поступают те, кто, чтобы перевести возраст собаки в человеческие годы, просто умножает годы, прожитые собакой, на семь. Во-первых, сука в годовалом возрасте уже способна к воспроизведению потомства, чего не скажешь о семилетней девочке. Приведенная здесь таблица поможет более точно рассчитать "человеческий эквивалент" возраста собаки. 

Собака  Коэф.    Человек  
2 мес       7           14 месяцев  
6 мес      10           5 лет  
8 мес      12,5        9 лет  
12 мес      14          14 лет  
18 мес      13,3        20 лет  
2 года    12           24 года  
3 года    10           30 лет  
4 года     9            36 лет  
5 лет       8            40 лет  
6 лет       7            42 года  
7 лет       7            49 лет  
8 лет       7            56 лет  
9 лет       7            63 года  
10 лет      6,5         65 лет  
11 лет      6,5         71 год  
12 лет      6,3         75 лет  
13 лет      6,2         80 лет  
14 лет      6            84 года  
15 лет      5,8         87 лет  
16 лет      5,6         89 лет  

Из этой таблицы становится ясно, что собаки в среднем живут до двенадцати лет и редко достигают пятнадцатилетнего возраста. Природа отпустила слишком маленький срок такому полезному животному. Для сравнения: попугай доживает до ста лет, канарейка - до двадцати, лягушка-бык - до шестнадцати, камбала - до пятнадцати.  
 
Собаки полностью развиваются в возрасте от трех до пяти лет. Для этого периода характерно завершение развития организма, это пик энергичности собаки. В 7-8 лет собака постепенно начинает стареть. В этом возрасте декоративная собака будет искать покоя и тишины, больше спать, зимой предпочтет спать у батареи. Сторожевые и охотничьи собаки уже не проявляют такого рвения в службе, как в молодые годы.  
 
В процессе старения собака почти всегда теряет слух, у нее может начаться катаракта, могут выпадать зубы, что не даст возможности собаке жевать жесткую пищу. У кобелей могут появиться трудности с мочеиспусканием из-за увеличения предстательной железы. Что касается характера стареющей собаки, то она становится привязанной к своим привычкам.  
 
Здоровье собаки в старости во многом зависит от ее образа жизни в молодые годы. Если в молодости собака вела активный образ жизни на свежем воздухе и солнце, содержалась в чистоте и тепле, хорошо питалась и регулярно проходила осмотры у ветеринара, ей будет легче переносить старость.  
 
Старые собаки нуждаются в заботе. Их нельзя излишне беспокоить, им лучше давать легко перевариваемую пищу (больше супов, меньше мяса), следить за тем, чтобы они не ожирели и сохраняли подвижность, но не переутомлялись.  
 
Часто собаки умирают тихо. Иногда в случае тяжелой и неизлечимой болезни следует прибегнуть к усыплению, которое сделает ветеринар. На этот шаг очень трудно решиться, но он тоже является проявлением любви хозяина к своему неизлечимо больному питомцу, у которого не осталось больше надежды на спасение. Умершая собака оставит после себя пустоту. Жизнь без верного друга может показаться намного грустнее. Но достаточно только захотеть, и эту пустоту можно восполнить. Всегда найдется щенок, который захочет стать вашим преданным спутником.